La sangre de Shane se enfrió. Royce Clark dirigía Southside Vipers, una organización que controlaba los mercados ilícitos y los circuitos de combate subterráneos en tres condados. No eran mocosos a nivel de la calle; eran delincuentes organizados con frentes comerciales legítimos y policías sucios en su nómina.
“Freeman es su luchador de premios”, continuó Gabriel. “Lo usan en peleas de premios ilegales, apostando a cientos de miles. Si pierde, la gente sale herida. Es un monstruo en el ring, Shane. Tres oponentes hospitalizados, uno con daño cerebral permanente”.
—Envíame todo —dijo Shane, con la voz plana.
“Shane, esta gente no son algunos marines borrachos que puedes enderezar. Ellos son…”
“Envíame todo”.
Esa noche, Marcy vino a cenar. Volvió a usar mangas largas y se movió aún más cuidadosamente que antes. Lisa trató de sacarla, pero Marcy simplemente eligió su comida, su cuerpo se tensó cada vez que su teléfono zumbaba. Lo revisó constantemente con un miedo apenas oculto.
Después de la cena, Shane llevó a Marcy a su auto. —Niña —dijo suavemente—. “Sé lo que está pasando”.
Sus ojos se llenaron de lágrimas. – Papá, por favor no lo hagas.
“¿Te ha pegado?”
“Es complicado. Se estresa con el entrenamiento, con las expectativas de su tío. No siempre es…”
“Ha. Él. Golpea. ¿Tú?»
Las lágrimas se derramaron. “Dice que me ama. Se disculpa cada vez. Él es… está bajo tanta presión de su familia”.
Shane la metió en un abrazo, sintiendo que su pequeño marco temblaba contra él. “Esto termina ahora”.
“¡Papá, no entiendes! Su tío… Dustin dijo que si me voy, Royce te hará daño. Haz daño a nuestra familia. Están conectados, papá. Policía, jueces, todos”.
“Déjame preocuparme por eso. Prométeme que no harás nada imprudente”.
Shane le acarició el pelo como él cuando era pequeña, asustada de tormentas eléctricas. “Prometo que arreglaré esto”.
Esa noche, sacó su viejo leñador del ático del garaje. En el interior, envuelto en tela de aceite, había cosas que había esperado no volver a tocar: equipo táctico, equipo de vigilancia y un cuaderno lleno de quince años de conocimiento sobre cómo neutralizar las amenazas. El Cuerpo de Marines lo había entrenado para ser un arma. Era el momento de recordar cómo desplegarlo.
La llamada llegó un martes por la tarde. Shane estaba en su trabajo como capataz de una tienda en una empresa de muebles personalizados cuando sonó su teléfono. La voz de Lisa era hielo. “Marcy está en la sala de emergencias. Ella me incluyó como su contacto de emergencia”.
La visión de Shane se redujo a un túnel. – ¿Qué tan malo?
“Conmoción cerebral, costillas magulladas, labio partido. Ella dice que se cayó abajo, pero Shane, hay heridas defensivas en sus antebrazos. Y los testigos la vieron discutir con Dustin en el estacionamiento de su gimnasio hace una hora”.
El teléfono se rompió en el agarre de Shane. “Estoy en camino”.
Pero no fue al hospital. Aún no. Primero, condujo a Titan’s Forge. El gimnasio ocupaba un almacén convertido en el lado industrial de la ciudad. Música pesada golpeada desde el interior, mezclada con el golpe de puños en bolsas y entrenadores ladrando órdenes. Shane estacionó y se sentó durante cinco minutos, respirando profundamente, encontrando el centro frío y tranquilo que había cultivado en las zonas de combate.
Cuando entró por la puerta, el olor le golpeó: sudor, testosterona y arrogancia. Veinte combatientes estaban dispersos por el espacio. Dustin Freeman estaba cerca de una jaula, riendo con su entrenador, Perry Cox, y otros tres luchadores. Dustin era alto, musculoso, cubierto de tatuajes, con esa confianza depredadora que provenía de nunca enfrentar consecuencias reales.
Shane caminó directamente hacia ellos. Algunos luchadores se dieron cuenta, deteniendo su trabajo. La música parecía oscurecer.
Dustin lo vio venir y sonrió. – Bueno, bueno. Papá vino a visitarlo”. Él empujó a Perry. “Este es el viejo de Marcy”.
Perry Cox miró a Shane de arriba abajo, el peso extra, la barba gris, la ropa del carpintero, y se rió. “¿Qué vas a hacer, abuelo? ¿Darnos una severa conversación?
Shane se detuvo a diez pies de distancia, con su voz tranquila, conversacional. “Pon tus manos sobre mi hija.”
“Tu hija es una chica torpe que no puede seguir instrucciones simples”, se burló Dustin. “Le dije que tu antiguo yo no podía protegerla. Ella no me creía, así que tuve que enseñarle algo de respeto”.
Los tres luchadores con ellos, Shane reconocieron sus rostros del informe de Gabriel: Lamar Duncan, Brenton Cantrell y Andrés White, todos asociados de Viper, se extendieron ligeramente, rodeándolo.
Perry se adelantó. “Así es como va esto, abuelo. Te das la vuelta, sales y olvidas que tienes una hija, o mis hijos se asegurarán de que te vayas en una camilla.
Shane sonrió. Era la sonrisa que había dado a los combatientes enemigos que no sabían que ya estaban derrotados. “Fui instructor de combate cuerpo a cuerpo del Cuerpo de Marines durante quince años. Entrené a los operadores de Force Recon, MARSOC Raiders y más de tres mil marines de combate”. Rodó los hombros, y de repente el peso extra no parecía tan suave. “Vas a necesitar más de tres tipos”.
“Un viejo tonto arrogante,” Perry asintió con la cabeza ante sus combatientes. – Ponlo abajo.
Lo que sucedió después tomó diecisiete segundos.
Lamar llegó primero, lanzando un fabricante de heno. Shane se elevó, atrapó el brazo y ejecutó un bloqueo de muñeca de libro de texto combinado con una rodilla en el plexo solar. Lamar cayó como una piedra, jadeando.
Brenton y Andrés se apresuraron juntos. Shane se movió como el agua, décadas de memoria muscular tomando el control. Desvió el golpe de Brenton, atrapó el brazo y entregó un golpe de palma en la oreja que rompió el tímpano. Mientras Brenton gritaba, Shane giró, atrapó la patada de Andrés, barrió la pierna de pie y dejó caer un codo en la rodilla del luchador que caía. El chasquido resonó en el gimnasio. Catorce segundos.
Perry Cox agarró un cuchillo de entrenamiento de un estante de pared y se lanzó. Error. El desarme de Shane era reflexivo. Atrapó la mano del arma, controló la muñeca y aplicó presión al grupo nervioso mientras entraba en la línea central de Perry. El cuchillo se apagó. Shane condujo tres golpes rápidos contra las costillas flotantes de Perry, luego barrió ambas piernas. Perry se estrelló contra su espalda. Shane lo siguió hacia abajo, con la rodilla en el esternón, y entregó dos golpes precisos a la mandíbula que envió a Perry a la oscuridad.
Diecisiete segundos. Tres luchadores y un entrenador en el suelo: dos inconscientes, uno agarrando una rodilla destruida, uno rodando en agonía con un tímpano roto.
Shane se puso de pie y se volvió hacia Dustin Freeman. La sonrisa engreída de Dustin había desaparecido. Retrocedió hacia la jaula, con las manos en alto. “¡Ya has terminado! Mi tío-”
Shane cerró la distancia en dos pasos. Dustin lanzó una combinación: jab, cruz, gancho. Shane paró cada golpe, luego entregó una patada delantera al plexo solar que hizo que Dustin tropezara hacia atrás en la pared de la jaula. Antes de que Dustin pudiera recuperarse, Shane estaba en él, atrapando un brazo a la espalda. Shane golpeó la cara de Dustin contra el eslabón de la cadena una, dos, tres veces. Sangre salpicada, los dientes agrietados.
Shane hizo girar a Dustin y lo levantó por la garganta, hablando a centímetros de su cara arruinada. “Alguna vez te acercas a mi hija de nuevo, te encontraré. ¿Me entiendes?”
Dustin rozó algo que podría haber sido un acuerdo.
– No te oí.
“¡Sí! ¡Sí!”
Shane lo dejó caer. Dustin se derrumbó, lloriqueando. Shane miró alrededor del gimnasio. Todos los luchadores habían retrocedido, los teléfonos, el rodaje.
“Bien. Que vean”, dijo Shane a la habitación silenciosa. “¿Alguien más quiere darle una lección al viejo?”
El silencio. Shane salió, sus nudillos apenas se magullaron, su respiración constante. Detrás de él, alguien ya estaba llamando al 911.
El golpe llegó a las 6:00 AM de la mañana siguiente. Dos detectives, Roosevelt Kent, un hombre negro de unos cincuenta años con ojos cansados, y Sue Shepard, una mujer de treinta y tantos años. Shane abrió la puerta en su albornoz, café en mano, esperando esto.
– Señor. Jones, tenemos que hablar de un incidente en el gimnasio Titan’s Forge ayer”.
“Entra”. Shane los llevó a la cocina. Lisa se puso junto al mostrador, la cara de su abogado. Ella había hecho llamadas anoche, preparada para este momento.
El detective Kent sacó un cuaderno. “Cuatro hombres están en el hospital. Perry Cox tiene una mandíbula fracturada y costillas rotas. Lamar Duncan tiene una hemorragia interna. Brenton Cantrell tiene un tímpano roto. La rodilla de Andrés Blanco está destruida. Y Dustin Freeman tiene una conmoción cerebral, una fractura de nariz y siete dientes perdidos. Eso es desafortunado”, dijo Shane de manera uniforme.
“Múltiples testigos te filmaron agrediéndolos”.
